Kristen est née et a grandi à Los Angeles, Californie. Son père, John Stewart est régisseur et producteur de télévision pour Fox. Sa mère, originaire d'Australie, est scénariste. Elle a aussi un grand frère, Cameron. Kristen est allée à l'école jusqu'en 5ème puis a poursuivi sa scolarité par correspondance. Elle est passionnée par l'écriture et la musique et vit actuellement avec sa famille à Los Angeles. Elle sort depuis l'âge de 13 ans avec l'acteur Michael Angarano. La carrière d'actrice de Kristen commence à l'âge de huit ans, après qu'un agent a vu sa performance au spectacle de Noël à l'école primaire. Le premier rôle de Kristen est un rôle court et sans réplique dans la production de Disney Channel TV The Thirteenth Year. Elle apparaît par la suite dans le film indépendant The Safety of Objects, où elle joue la fille garçon manqué d'une mère célibataire qui a des problèmes. Kristen a un rôle dans la production hollywoodienne Panic Room, jouant la sombre, diabétique fille d'une mère divorcée .Pendant que le film reçoit des critiques mitigées, Kristen rassemble des critiques positives pour son rôle. Elle tournera dans pas mal de film avant d'etre reperée pour jouer dans twilight. Le 16 novembre 2007, Summit Entertainment annonce que Kristen jouera le rôle de Bella Swan dans le prochain film Twilight, basé sur le beststeller de Stephenie Meyer traitant de vampires et d'une histoire d'amour humaine, Fascination.